Коллекции по культуре и быту народов Кавказа

Коллекции по этнографии народов Кавказа, хранящиеся в фондах Музея, насчитывают более 1000 предметов. К самым ранним относится коллекция одежды, приобретенная на Кавказе в 1842-1844 гг. специально для Кунсткамеры чешским ученым Ф.А. Коленати,  а также костюм мегрельского князя, подаренный в 1837 г. Николаю I и позднее (в 1899 г.) переданный из императорского Эрмитажа в МАЭ.

В 1903 г. было зарегистрировано поступление в Музей коллекций, включавших одежду и оружие кавказских народов: грузин, армян, азербайджанцев, курдов, лазов, татар, черкесов. В 1945-1946 гг. Е.М. Шиллинг приобрел для МАЭ в Дагестане у аварцев и близких к ним багулалов, тиндинцев и арчинцев деревянную утварь, музыкальные инструменты и другие предметы культуры и быта. Ценные коллекции из Дагестана поступили в Музей в 1980-1990 гг.

Интерес и научную ценность представляют также фотоиллюстративные коллекции отдела их количество - более полутора тысяч. Среди них необходимо особо отметить "Альбом с рисунками жилищ, могильных памятников, одежды и украшений" (поступил в Музей в 1902 г. от полковника Д.А. Вырубова, состоявшего в 1880-1890 гг. начальником Нальчикского, а затем Владикавказского округов).  Несмотря на отсутствие объяснительных текстов, альбом имеет значение первоисточника, дающего представление о былом внешнем виде несохранившихся или к настоящему времени сильно пострадавших архитектурных памятников Центрального Кавказа (в первую очередь, Балкарии).

Отдел располагает ценными материалами экспедиционных поездок на Северо-Западный Кавказ Е.М. Шиллинга (1920), в Дагестан и в горные районы Грузии Н.Г. Шпринцин (1926), А.Д. Данилина (1926), Л.Б. Панек (1928), Л.И. Лаврова (1950). В начале 1980-х гг. Ю.Ю. Карпов и А.И. Азаров зафиксировали уникальный праздник "игби", ежегодно справляемый только в одном труднодоступном селении Дагестана Шаитли.  В 2002 г. Ю.М. Ботяков отснял видеофильм о свадьбе в дагестанском селении Бежта.

В 1978 г. был подготовлен и издан каталог коллекций по этнографии народов Кавказа в собрании МАЭ РАН:

• Равдоникас Т.Д., Смирнова Л.И.. Каталог по народам Кавказа // Материальная культура и хозяйство народов Кавказа, Средней Азии и Казахстана. Л., 1978. С. 182-220. (Сборник МАЭ. Вып. XXXIV).