Работа по теме «От бытия к небытию. Этиология смерти и погребально-поминальная обрядность (функциональный и историко-генетический аспекты) основывается на результатах уже проведенных сотрудниками отделов этнографии Америки и Сибири МАЭ научных исследованиях в области изучения семантики, функции и структуры погребального обряда, а также сравнительного анализа мифологических сюжетов, имеющих отношение к этиологии смерти, в различных культурных традициях мира. Необходимость продолжения исследования символики и морфологии «культуры смерти» обусловлена, прежде всего, логикой развития этнографической науки, требующей широкого обобщения накопленного материала на уровне структурно-семантического, сравнительно-исторического и сравнительно-типологического анализов. Объединение в рамках единого проекта исследований этой темы на материале культур народов Сибири и Нового Света позволит выйти на новый уровень осмысления как зарождения и развития космологических и космогонических представлений в сознании человека, так и выявить в культуре аборигенов Америки не только типологические, но и исторически обусловленные параллели с культурами Сибири. Географические и исторические связи двух континентов издавна привлекали внимание исследователей самых различных направлений науки. Значительные результаты в изучении проблемы заселения человеком американского материка из областей Северной Азии были достигнуты антропологами, археологами, геологами и географами. Введение в научный оборот материала, связанного с этиологией смерти и погребально-поминальной обрядностью в культурах народов Сибири и Америки откроет новый источник для исследования исторических связей населения Старого и Нового Света.
Важным представляется также выяснение до сих пор остающегося совершенно неясным генезиса основного североевразийского мифа о происхождении смерти (творец создает тело человека, отправляется за душой; в это время антагонист портит творение). Данный миф – часть обширного комплекса тесно переплетенных сюжетов. Его наличие в мифологической традиции народов Сибири, видимо, облегчило принятие некоторыми из них как христианства, так и ислама. При этом данный комплекс явно связан с аврамическими религиями (христианством, исламом, манихейством), но конкретных соответствий в их ранних текстах пока не обнаружено. Эти вопросы остаются не только мало изученными, но и не сформулированными как особая проблема.
Существенной составляющей предлагаемого проекта является углубленное изучение музейных коллекций МАЭ, включающих в себя значительное число предметных экспонатов и фотоиллюстративных материалов, отражающих погребально-поминальную обрядность народов Сибири и Америки, что не только будет способствовать существенному расширению основной базы данных и введению в научный оборот уникальных и малоизвестных сюжетов, но и позволит логично объединить чисто исследовательскую и музейную работу.
В архаических обществах среди всех обрядов перехода именно погребальные ритуалы наиболее значимы и масштабны. Отраженные в них космологические и космогонические представления проявляются также в инициационной, свадебной и особенно родильной обрядности. В этом плане мифологическая концепция смерти является ключом ко всему ритуальному комплексу, равно как и зеркалом, в котором отражаются наиболее сущностные категории всей картины мира. Многие элементы погребально-поминальнеой обрядности и соответствующих мифологических представлений (особенно этиологические мотивы, объясняющие причину появление смерти) распространены также и за пределами Сибири и Америки, и в ряде случаев носят глобальный характер. Исходя не только из общих соображений, но, прежде всего, из результатов картографирования соответствующих мотивов, можно предполагать, что проблема смерти была одной из первых (а скорее всего просто первой), которая стала занимать наших предков по мере появления Человека разумного. В силу этого, изучение мифологической концепции смерти в широком круге культур Старого и Нового Света на основе составления исчерпывающей базы данных и ее непредвзятого анализа имеет выход на чрезвычайно востребованную в современной антропологии проблематику – проверку и детализацию гипотезы африканского происхождения Homo sapiens’a и его дальнейшего расселения в пределах Евразии и Америки.
Результатом исследования явится сборник статей «От бытия к небытию. Этиология смерти и погребально-поминальная обрядность (функциональный и историко-генетический аспекты)», (объемом около 20 а.л.), в котором изучение различных сюжетов данной темы будет подчинено единой идее, а именно выяснению генезиса мифологических представлений о смерти и их роли в развитии космогонических и космологических мифов, составляющих основную структуру архаической модели Вселенной.
В рамках проекта в 2007 г. будет проведен семинар «Этиология смерти, структура и функция погребального обряда», в котором примут участие как авторы проекта, так и этнологи из других научных центров Санкт-Петербурга. Задачей семинара будет развитие темы на материале как можно более широкого круга культур Старого и Нового света, что, безусловно, будет способствовать более глубокому исследованию поставленных проблем. Работа над проектом позволит продолжить создание электронной базы данных по музейным коллекциям фондов Сибири и Америки МАЭ РАН, пополнив ее почти 3 000 единиц.
