На третий день войны, 25 июня 1941 года, Кунсткамера оборудует бомбоубежище, забив подвальные окна двухслойными щитами из дубовых досок. На фронт уходят сотрудники, мобилизованные в РККА и записавшиеся добровольцами в Народное ополчение; создается штаб местной противовоздушной обороны. Научные и музейные работники спешно учатся носить противогазы и тушить фугаски: главный бухгалтер Л. И. Судаков и африканист Д. А. Ольдерогге первыми испытали судьбу, обезвреживая поразившие Кунсткамеру зажигательные бомбы.
«В годы Великой Отечественной войны и блокадь Ленинграда Кунсткамера оказалась почти на линии фронта — немецкие войска на Пулковских высотах и финские войска на Карельском перешейке находились в 20 километрах от Ленинграда, а угроза входа в Неву вражеского флота превращала Кунсткамеру в береговой бастион», — рассказал член-корреспондент РАН, директор Кунсткамеры Андрей Владимирович Головнёв.
Новая экспозиция повествует о суровых буднях и героических деяниях защитников и хранителей Кунсткамеры в годы войны и блокады. Биографии этих людей — яркий пример стойкости, самоотверженности и веры в будущее.
«Боевым духом были заряжены не только люди Кунсткамеры, но и ее израненные снарядами стены, заколоченные фанерой окна, оставленные в залах экспонаты: известна история о том, как 30 ноября 1942 года во время очередного артобстрела манекен-папуас на галерее Миклухо-Маклая выстрелил из лука "по врагу”», — отметил Андрей Владимирович.
Экспозиция представлена на двух площадках: «Крепость науки и обороны» в подвальном помещении башни, где в годы войны жили и работали сотрудники музея, и «Возрождение. Кунсткамера в 1947-1948 гг.» - во дворе исторического здания.
В подвале башни посетителю предстоит погрузиться в воспоминания участников событий, переданные через озвученные письма сотрудников Кунсткамеры: участников боевых действий и блокадников.